Augustus 1923. Aan her rustige, maar wat saaie leventje dat Mary Russell en echtgenoot Sherlock Holmes in Sussex leiden, komt abrupt een eind wanneer ze bezoek krijgen van een amateurarcheologe. Dorothy Ruskin toont hun een opmerkelijke vondst: een prachtig kistje waarin een fragment van een eeuwenoude tekst wordt bewaard.
Het geweld wordt binnengedrongen in het territorium van Frank Pagan, agent van de speciale eenheid ter bestrijding van terrorisme. Pagan wordt in de gaten gehouden en hij kan geen beweging maken of die wordt nauwlettend geregistreerd. Dan wordt er ingebroken in zijn flat. Het enige gestolen voorwerp, een foto van zijn overleden vrouw, wordt later zwaar toegetakeld teruggevonden…
Bij een bomexplosie in Parijs komen twee Amerikanen om: een jonge vrouw en haar geadopteerde kind. De broer van de vrouw, de Amerikaanse advocaat Langdon Reilly, is vastbesloten om uit te vinden wie de explosie heeft veroorzaakt en wie zijn zus en neefje heeft vermoord.
Tim dacht dat hij ermee weg zou komen. De moord op Ivo Steadman lijkt door niemand te zijn opgemerkt. Maanden zijn er voorbijgegaan zonder dat er vragen zijn gesteld. Er is geen politieman bij Tim aan de deur geweest. Het lijkt wel of er helemaal niets is gebeurd.
Een inspecteur Wexford-mysterie
Dora Wexford heeft grote moeite met de geplande aanleg van een ringweg rondom Kingsmarkham. Ze sluit zich aan bij een actiegroep. Anders dan zijn vrouw weigert inspecteur Wexford zich er mee te bemoeien.
Maar zodra de eerste werkzaamheden beginnen, ontdekken de wegenbouwers het ontzielde lichaam van een jonge vrouw. En alsof dat niet genoeg is, verdwijnt er plotesling een aantal personen. Eén verdwijning ligt Wexford zeer na aan het haart…